När grundspelet till Crimson Desert släpptes tidigare i våras var det lätt att bli helt matt av det enorma utbudet. Utvecklarna på Pearl Abyss hade tryckt in precis allt mellan himmel och jord i samma paket. Man kunde lägga hundratals timmar på allt från bågjakt i skogarna till att spela bort sina sista mynt på ett rökigt värdshus. Problemet med grundspelet var att innehållet ofta kändes en mil brett men bara en millimeter djupt.
Med den första betalda expansionen, som har fått namnet Charting the Unknown, väljer studion att hälla på ännu mer på samma buffébord. Efter sex timmar med tillägget står det klart att den nya satsningen på havet och skeppslivet är precis så underhållande som man hade hoppats på förhand. Samtidigt gör de nya berättelseuppdragen väldigt lite för att lyfta de delar som redan haltade i originalet.
Ett låst kapitel med gamla spår
Den tydligaste besvikelsen under mina första timmar med expansionen är själva berättelsen. För att över huvud taget komma åt de nya uppdragen måste man först ha spelat klart hela huvudberättelsen i grundspelet. Tittar man på statistiken hos Steam är det bara runt tio procent av spelarna som faktiskt har orkat ta sig hela vägen till eftertexterna i originalet.
De uppdrag jag har hunnit beta av hittills fungerar mest som en utdragen epilog. Kliff får stryk av betydligt svårare versioner av gamla bossar som vi redan har besegrat en gång, medan sidokaraktärer som Damiane och Oongka får lite mer utrymme att runda av sina egna berättelser.
Kanske tar uppdragen fart längre fram när kartan öppnar upp nya landområden, men starten känns tyvärr rätt fantasilös. Det mesta går ut på att trampa runt i gamla fotspår. Ena stunden skickas man tillbaka för att fiska med en gammal bekant, och i nästa ska man bryta arm på krogen för att få fram information på exakt samma sätt som i grundspelet. Med tanke på hur svagt manuset var i våras hade jag å andra sidan inga höga förväntningar på den här delen.
Piratliv och sköldpaddor under ytan
Precis som i originalet är det istället allt som ligger vid sidan av berättelsen som räddar upplevelsen. Huvudnumret i Charting the Unknown är de nya havsäventyren, och hittills har jag bara hunnit skrapa på ytan av allt som kretsar kring det egna skeppet. Innan man ens kan kasta loss på riktigt gäller det att samla in nya råvaror, hyra in en besättning och lära sig allt från harpunfiske till rena sjöslag mot andra fartyg.
Det kommer att krävas betydligt fler timmar ute till havs för att se om mekaniken håller i längden. Just nu är jag mest imponerad över att utvecklarna ens har fått för sig att bygga in ett komplett piratliv i ett rollspel som redan svämmar över av system. Att plötsligt glida fram under vattenytan på ryggen av en havssköldpadda, för att sedan kliva upp på däck och styra sin egen besättning, känns helt absurt i den här spelvärlden. Ändå är det just den sortens oväntade inslag som gör att man hela tiden vill spela en timme till.
Utöver sjölivet finns det mängder av andra nyheter kvar att ta tag i på fastlandet. Studion har byggt ut systemet för att sköta om sina egna hus och baser, lagt till en tuff stridsarena och dessutom stoppat in ett nytt relationssystem där man kan flirta med byborna.
Samma gamla buggar i maskineriet
Trots alla nya funktioner är det en sak som tyvärr är sig helt lik sedan sist, och det är den tekniska sidan av spelet. På bara sex timmar med expansionen har spelet hunnit krascha rakt ut till skrivbordet två gånger. Under den där armbrytningsmatchen jag nämnde tidigare lyckades min motståndare dessutom fastna bakom ryggen på mig med armen vriden i en helt omöjlig vinkel.
Lägger man till suddiga och blinkande texturer som ständigt drar till sig blicken under mellansekvenserna blir intrycket rätt skakigt. Det är för tidigt att säga om krascherna kommer att fortsätta i samma takt, men antalet buggar per spelad timme är fortfarande alldeles för högt.
Precis som med allt annat i Crimson Desert kommer det att ta lång tid att utforska varje vrå av Charting the Unknown innan det är dags att sätta ett slutgiltigt betyg. Än så länge lutar det åt ett tillägg som bjuder på gott om märkliga och underhållande timmar ute till havs, förutsatt att man orkar stå ut med både tekniska spöken och trötta reprisuppdrag på land.
Fakta
- Utgivare: Pearl Abyss
- Utvecklare: Pearl Abyss
Plus
- Sjöslagen och skeppsbygget ger äventyret en helt ny dimension
- Undervattensvärlden är oväntat charmig att utforska på sköldpaddsrygg
- Nya sociala system och romansmöjligheter med spelets karaktärer
- Utbyggt basbyggande och en utmanande stridsarena för veteraner
- Fortfarande oslagbart i sin rena mängd av bisarra sidospår
Minus
- De nya berättelseuppdragen kräver att man har klarat hela grundspelet
- Uppdragen i kampanjen återanvänder gamla bossar och trötta aktiviteter
- Två hårda krascher redan under de första sex timmarna
- Suddiga och blinkande texturer som stör i mellansekvenserna
- Utvecklarna breddar innehållet utan att laga grundspelets brister
